1974年，在农村插队已经5年的北京知青姜小杰，获得了推荐上大学的机会，但是，姜小杰心里却一点也高兴不起来，因为初恋女史云香担心姜小杰上了大学后，会一去不复返，逼着姜小杰在上大学之前和她尽快完婚。

姜小杰和史云香，在一起已经三年时间了，而且两个人的事情，已经在村里传开了，老乡都等着喝两人的喜酒，史云香父亲史军亮，早已把姜小杰当成了自己的女婿，在姜小杰和史云香恋爱后，就让姜小杰住到了他家里。

史云香父母都是老实忠厚的农民，而且只有史云香一个孩子，史云香不仅长得漂亮，而且知书达理，抢着给史云香说亲的人很多，但是都被史军亮拒绝了，因为史军亮早已给自己物色好了女婿，这个人就是姜小杰。

姜小杰家境父母，父母都是高干，史云香嫁给姜小杰，以后也不会受苦，史军亮心里对姜小杰这个女婿很满意。

姜小杰在史云香家里居住这三年，也帮了史军亮家不少忙，姜小杰住进史军亮家第一年，史军亮干活的时候不小心摔了一跤，在医院住了半个多月，姜小杰不仅帮忙垫付了史军亮的医药费，还在医院忙前忙后照顾史军亮，后来史军亮妻子做手术，吃药看病也是姜小杰出的钱，对于史云香来说，姜小杰不仅是他的男朋友，还是她们家的恩人。

姜小杰和史云香两个人是真心相爱，虽然姜小杰是城里人，但是，他从来没有瞧不起史云香，一起插队的知青，都劝姜小杰不要冲动，觉得两个人不合适，可是姜小杰还是和史云香在一起了。

和史云香谈恋爱的事情，姜小杰并没有告诉父母，因为他心里明白，父母是绝不会同意他娶一个农村姑娘，姜小杰要回城上大学了，这才写信告诉了父母，他和史云香的事情。

姜小杰父母看到信后，心里十分生气，因为在姜小杰插队之前，父母就再三叮嘱姜小杰，不许他和农村姑娘谈恋爱，父母在回信中告诉姜小杰，无论如何都不能和史云香结婚，一切以学业为重，结婚的事情，等大学毕业以后再说。

收到父母来信，姜小杰心里有了主意，决定等大学毕业了，再和史云香结婚，但是，史军亮不同意，担心姜小杰回城后不会再回来，这样不仅毁了女儿名声，还耽误了女儿的婚事。

史军亮想让姜小杰在上大学之前和史云香先把婚事办了，不然就不让姜小杰离开，姜小杰没有办法，最后和史云香在队长的见证下，连婚礼都没有举行，简单在家里拜了堂入了洞房，两人就算是结了婚。

姜小杰心里虽然觉得委屈，但是，当时的情况他也无可奈何，上了大学后，姜小杰忙于学习，一直和史云香保持着书信联系，大学毕业后，姜小杰回到了城里工作，就当姜小杰想回农村把史云香接到城里生活时，却被父母拦住了。

父母得知姜小杰和史云香已经拜堂成亲后十分恼火，不过得知儿子是被强迫的，而且两人还没有领证后，为了断绝姜小杰念想，母亲以姜小杰的名义给史云香写了一封分手信。

史云香看到信后，心里十分难过，她没有想到，姜小杰最终还是辜负了她，姜小杰不知道是，他和史云香已经有了孩子，当年姜小杰走后不久，史云香就发现自己怀孕了，为了不影响姜小杰学习，史云香才没有告诉姜小杰，关于孩子的事情。

因为父母的阻挠，姜小杰最终还是没能和史云香在一起，1979年，姜小杰在家里介绍下，和赵丽娟结了婚，赵丽娟也是知青，比姜小杰小一岁，父母都是大学老师，婚后两人生了一个儿子，而史云香却一生未婚，选择独自将儿子抚养长大。

知道姜小杰不会回来之后，史军亮心里很愧疚，觉得是自己耽误了女儿，就张罗着给史云香介绍对象，可是都被史云香拒绝了，在史云香心里一直还挂念着姜小杰，她心里已容不下第二个男人。

2014年，时隔四十年，姜小杰和曾经一起插队的知青，再次回到了他们插队的地方陕北甘泉县刘家湾，让姜小杰没有没有想到的是，他居然见到了曾经的初恋女友史云香。

史云香见到姜小杰，脸上闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静，对于当年的事情，史云香心里已经释怀，两个人倒像是多年未见面的老朋友，十分客气地打着招呼，史云香还热情邀请姜小杰去她家做客。

走进史云香家里，姜小杰心里五味杂陈，脑海里闪现出，他和史云香曾经在一起的画面，当看到他和史云香四十年前的照片，姜小杰轻声对史云香说道“这张照片你一直保存着”，史云香看了一眼照片没有说话。

史云香家墙上挂着的一张全家福，引起了姜小杰注意，他看到照片上的男子，有一种似曾相识的感觉，史云香指着照片上一个男子对姜小杰说道“这是我儿子，他是一名律师，旁边是我儿媳和孙子”。

当姜小杰询问起关于史云香老公时，史云香脸上闪过一丝悲伤，看了一眼姜小杰说道“他早在十多年就去世了”。

吃完饭，姜小杰又去别处看了看，当他听说老乡说，史云香并没有结婚后，姜小杰才恍然大悟，那个看着面熟的男子，其实就是他的儿子，姜小杰心里感到十分愧疚，但他并没有回去找史云香问清楚，他没有勇气再面对史云香，也没有勇气和儿子相认。